13 de Fevereiro de 1542: Execução de Catherine Howard, 5ª esposa de Henrique VIII

Catarina Howard era filha de Lord Edmund Howard, irmão mais novo de Thomas Howard, Duque de Norfolk. Ela também era prima de Ana Bolena, a segunda esposa de Henrique VIII. Catarina foi criada na casa da Duquesa viúva de Norfolk. 

Catarina chegou à corte por volta de 19 anos como dama de companhia de Ana de Cleves (4ª esposa de Henrique VIII) e não subsistem dúvidas que de imediato captou as atenções do Rei. O tio de Catarina provavelmente encorajou a menina a responder às atenções do rei e viram-na como uma forma de aumentar sua própria influência sobre o monarca. O Duque de Norfolk também aproveitou o desastre do casamento de Henrique VIII com Ana de Cleves como uma oportunidade para desacreditar o seu inimigo, Thomas Cromwell. 

Dezasseis dias depois da anulação do casamento com  Ana de Cleves, Henrique teve a sua quinta esposa, Catarina Howard, em 28 de Julho de 1540. Henrique tinha 49 anos e sua noiva não tinha mais de 19.

Henrique tinha ganho muito peso e estava  a lidar com a sua perna ulcerada que haveria de lhe dar dores até à sua morte. O Rei deu presentes à sua jovem esposa e apelidava-a de “rosa sem espinhos”.

Menos de um ano após o casamento com Catarina, rumores de infidelidade começaram. De certa forma, não se pode culpá-la por querer buscar a companhia de homens jovens e bonitos com uma idade próxima à sua. Catarina tomou como favorito Thomas Culpepper, um cortesão. A verdadeira natureza desta relação continua por ser esclarecida, mas o certo é que ambos trocaram correspondência considerada incriminatória. Enquanto rainha, Catarina chamou à corte alguns dos seus antigos amigos, nomeadamente Francisco Dereham, que tinha alegadamente sido seu amante em Norfolk e que se tornou  seu secretário particular. As companhias da rainha e o seu passado começaram a levantar suspeitas em 1541.

Em Novembro de 1541 não havia provas suficientes contra a Rainha, mas mesmo assim Cranmer informou o rei da má conduta da rainha. Primeiramente Henrique não acreditou, mas ele concordou em permitir novas investigações sobre o assunto. Evidências foram recolhidas de que a Rainha tinha sido promíscua antes do seu casamento.Catarina perdeu o título de rainha e foi repudiada. Em Dezembro, Culpepper e Dereham foram executados. Em Janeiro de 1542, Catarina começou a ser julgada por adultério, o que numa rainha era equivalente a traição. Na sexta-feira, 10 de Dezembro, foi dada a ordem de transferir Catarina para a Torre. Ela lutou e teve de ser colocada a bordo do barco à força. Na manhã de 13 de Fevereiro de 1542 os membros do Conselho Privado foram buscá-la às sete horas. Segundo Marillac, ela estava “tão fraca, que mal podia falar”, mas confessou em poucas palavras que mereceria mil mortes por ofender daquela maneira um rei que a tratara com tanta bondade. Catarina foi, então, executada – com perfeição – no mesmo cepo e no mesmo lugar em que fora sua prima Ana Bolena, não fazia ainda seis anos.Os dois corpos – da rainha decapitada e da sua dama de companhia, que certamente não a servira com bom senso, foram levados, para a vizinha capela de St.Peter ad Vincula e ali enterrados. Na época da sua morte, Catarina Howard tinha sido rainha da Inglaterra por pouco mais de 18 meses e poderia ainda não ter completado  o seu 21º aniversário.

Os historiadores da dinastia Tudor continuam a debater se Catarina foi ou não culpada de adultério, ou se foi incriminada pelos inimigos da sua família. 

Fontes: O Diário de Ana Bolena

Catarina Howard a rosa sem espinhos

wikipedia (Imagem)

Possível miniatura de Catarina Howard por Hans Holbein, o Jovem, c. 1541