O Museu Nacional do Prado é um dos mais importantes de Espanha e do mundo. Forma com o Museu Thyssen-Bornemisza e o Museu Rainha Sofia o "triângulo da arte", em Madrid.
Inaugurado no dia 19 de Novembro de 1819, o museu foi construído pela monarquia espanhola que desejava ver, na capital do país, símbolos do progresso que tomava conta da Europa. A área do Passeio do Prado é arborizada e cercada por fontes como a das Cibeles, a de Apolo e a de Neptuno, todas inspiradas em temas clássicos, assim como o edifício, de estilo neoclássico.
A construção e as obras que ela abriga sobreviveram sem grandes danos à invasão de Napoleão (que o utilizou como estrebaria e quartel general), à Guerra Civil Espanhola e à Segunda Guerra Mundial.
Actualmente o acervo do museu é composto por mais de 17 mil obras de arte e os dois artistas mais bem representados pela instituição são Velázquez e Goya. O Prado possui a mais importante colecção de arte espanhola do mundo, seguida em importância pela sua colecção de arte italiana e flamenga.
É possível realizar uma visita virtual pelo museu, que disponibiliza gratuitamente mais de 2.000 obras em alta resolução.
A construção do edifício data do final do século XVIII quando Carlos III, rei de Espanha, fez planos para transformar Madrid numa capital bela e moderna. Em 1785 ele ordenou a Juan Villanueva, arquitecto real e um dos mais célebres ícones do estilo neoclássico na península ibérica, que projectasse um edifício no Prado de São Jerónimo para abrigar o Gabinete de História Natural e a Academia de Ciências.
O Museu do Prado só foi inaugurado 34 anos depois. O atraso deveu-se, entre outros contratempos, à invasão da Espanha por Napoleão, em 1808. Os franceses invadiram o edifício, que já estava com o exterior concluído, e o utilizaram-no como estrebaria da Cavalaria Napoleónica e quartel.
O acervo espanhol também não escapou aos saques: a Comissão Imperial de Sequestros de Napoleão enviou a Paris 50 quadros confiscados de personalidades espanholas e partidários de Fernando VII, então rei de Espanha. Os espanhóis também saquearam o prédio depois da expulsão dos franceses. Precisavam de material para reconstruir as casas danificadas no conflito.
Com o passar do tempo, a finalidade do edifício foi alterada. Fernando VII, neto de Carlos III, foi incentivado pela rainha Maria Isabel de Bragança, sua esposa e grande amante das artes, a destinar o prédio para a criação de um Museu Real de Pintura e Escultura.
A inauguração foi realizada no dia 19 de Novembro de 1819 com 311 obras expostas e mais de 1.500 no acervo, que foi formado a partir das colecções dos monarcas e nobres espanhóis.
Com o fim da monarquia dos Bourbon, em 1868,os bens da coroa espanhola foram nacionalizados e o museu assumiu o seu nome definitivo: Museu Nacional do Prado.
Tanto a colecção como o número de visitantes do Prado cresceram muito nos séculos XIX e XX. Por essa razão, o museu foi submetido a sucessivas ampliações.
Fontes: Grandes Museus do Mundo
wikipedia (Imagens)
Fachada frontal do Museu do Prado
Vista da fachada norte do Museu do Prado, obra de Fernando Brambila
Las Meninas, de Velázquez, uma das obras em exposição no Museu
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